L'Italia delle capitali

5-L’Italia delle capitali

L’immaginario viaggiatore inglese delle Lettere inglesi di Bettinelli (il libro è costruito sul modello delle Lettres persanes di Montesquieu, 1721, in cui ipotetici viaggiatori persiani descrivono i costumi francesi) si sofferma sull’Italia e ne dà un quadro emblematico. L’Italia è assai diversa dall’Inghilterra e dalla Francia perché non ha un centro politico e culturale: «in Italia ogni provincia ha un parnaso, uno stile, un gusto, e secondo il genio del clima un partito, una lega un giudizio separato dall’altre. Napoli, Roma, Firenze, Venezia, Torino e Genova, son tante capitali di tante letterature. Un autore approvato in una è biasimato nell’altra; e il più grand’uomo, l’oracolo, di questa provincia, appena si nomina in quella» (II lettera). Confrontare quindi Milano e Napoli con Londra e Parigi è improprio; si tratta di due centri relativi, non del centro dell’Italia.

6-A Napoli

Nel corso del Settecento la storia di Napoli è complessa: nei primi anni del secolo si chiuse il lungo periodo di Regno degli Asburgo di Spagna (1503-1707); in seguito alla guerra di successione spagnola essa passò agli Asburgo d’Austria (1707-1734); con la guerra di successione polacca ritornò Regno indipendente e Carlo III di Borbone divenne re di Napoli e di Sicilia (1734-1759), prima di essere chiamato al trono di Spagna e lasciare la corona al figlio Ferdinando IV; nel 1799 con l’arrivo delle truppe napoleoniche fu proclamata per pochi mesi la Repubblica napoletana (1799), presto abbattuta dalla reazione borbonica. In questa Napoli Giambattista Vico (Napoli 1668 – 1744) pubblicò i Principii di una scienza nuova d’intorno alla comune natura delle nazioni (in tre edizioni, 1725, 1730, 1744); Pietro Giannone (Ischitella, Foggia, 1676 – Torino 1748) l’Istoria civile del Regno di Napoli (1721-1723); Antonio Genovesi (Castiglione dei Genovesi, Salerno, 1713 – Napoli 1769) il Discorso sopra il vero fine delle lettere e delle scienze (1753) e le Lezioni di commercio o sia di economia civile (1765-1767); Ferdinando Galiani (Chieti 1728 – Napoli 1787) il trattato Della moneta (1751) e i Dialogues sur le commerce des bleds (“Dialoghi sul commercio dei grani”, 1770); Gaetano Filangieri (Napoli 1752 – Vico Equense, Napoli, 1788) la Scienza della legislazione (1782-1786). Sono questi i principali protagonisti e i principali testi dell’illuminismo napoletano e meridionale.

7-A Milano

Anche la storia di Milano riflette gli esiti delle guerre di successione dinastiche settecentesche. All’inizio del secolo termina la lunga dominazione spagnola e inizia quella austriaca (1706), che si protrae fino all’arrivo delle milizie francesi e alla fondazione della Repubblica Cisalpina (1797-1799). Il dominio austriaco coincide con un’ampia opera di riforme promossa dal governo dell’imperatrice Maria Teresa d’Austria (1740-1780) e dell’imperatore Giuseppe II (1741-1790), decisi fautori del dispotismo illuminato. È in questo periodo che si sviluppa l’illuminismo lombardo e settentrionale, i cui maggiori esponenti furono i fratelli Pietro e Alessandro Verri e Cesare Beccaria, che diedero vita alla rivista «Il Caffè» (1764-1766). Tra le opere di Pietro Verri (Milano 1728 – 1797) spiccano le Meditazioni sulla felicità (1763), le Meditazioni sull’economia politica (1771), il Discorso sull’indole del piacere e del dolore (1773). Cesare Beccaria (Milano 1738 – 1794) divenne celebre in tutta Europa grazie al trattato Dei delitti e delle pene (1764), l’opera di maggiore successo dell’illuminismo italiano. A essi, scrittori in prosa, va aggiunto il maggiore illuminista in versi, Giuseppe Parini (Bosisio, Como, 1729 – Milano 1799), autore del poemetto satirico Il Giorno e di numerose Odi civili.

8-Voglia di tolleranza

Le opere degli scrittori italiani si collocano in un contesto europeo in grande evoluzione. I primi fermenti illuministici si avvertono alla fine del Seicento, quasi in contemporanea alla scoperta fondamentale di Newton, la legge della gravitazione universale (1682), enunciata nel 1687 nei Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (“I principi matematici della filosofia naturale”). Il 1685 è un anno critico per la storia e i rapporti tra le religioni; con l’editto di Fontainbleau fu infatti revocato in Francia l’editto di Nantes (1598), che sanciva la libera espressione di fede religiosa; in seguito alla revoca decine di migliaia di protestanti (ugonotti) lasciarono il paese, provocando una profonda frattura civile e culturale. È il momento che lo storico e critico letterario francese Paul Hazard ha pregevolmente studiato e descritto nel libro La crise de la conscience européenne: 1680-1715 (“La crisi della coscienza europea”, 1935). Si diffonde l’esigenza di una maggiore libertà e tolleranza di pensiero. Ma passare dalla teoria alla pratica non è scontato né semplice, perché le relazioni tra le diverse religioni e tra i sovrani e i propri sudditi sono spesso all’insegna della violenza e del sopruso. Per alcuni pensatori ciò non è tuttavia l’unico modo di rapportarsi tra gli uomini. Si sviluppa un pensiero critico che sulla base dell’esperienza mette in discussione il principio di autorità e contesta molte norme religiose, politiche, culturali.

9- I dizionari delle nuove idee

Questo processo che durerà decenni. Esso affonda le radici nello sperimentalismo umanistico e rinascimentale, nella rivoluzione scientifica promossa da Galileo Galilei, nel pensiero dei razionalisti e libertini del Seicento. Alla fine del secolo, grazie anche alle mutate condizioni politiche inglesi, questo movimento intellettuale trovò terreno fertile e maggiori possibilità di espressione. Alcuni titoli e autori siglarono in questa prospettiva il passaggio tra Sei e Settecento: gli Entretiens sur la pluralité des mondes dello scrittore francese Bernard Le Bovier de Fontenelle (“Dialoghi sulla pluralità dei mondi”, 1686), che divulgarono le teorie astronomiche di Copernico e promossero estesamente il concetto di “pluralità” delle idee; l’Essay Concerning Human Understanding (“Saggio sull’intelletto umano”) del filosofo inglese John Locke (1690), manifesto dell’empirismo critico, in cui si afferma che l’esperienza è la fonte della conoscenza; il Dictionnaire historique et critique (Dizionario storico e critico) del filosofo francese ugonotto Pierre Bayle (1695-1697), che fa della curiosità e del dubbio il proprio metodo di ricerca e usa in modo moderno la forma del dizionario, che avrà primaria importanza nella letteratura illuministica (si pensi al Dictionnaire philosophique portatif (“Dizionario filosofico portatile”) di Voltaire, 1764; e naturalmente alla Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (“Enciclopedia o Dizionario ragionato delle scienze, delle arti e dei mestieri”) diretta da Diderot e d’Alembert, l’opera per eccellenza dell’illuminismo (1751-1772). Altra voce fondamentale del passaggio tra i due secoli fu quella del filosofo e scienziato tedesco Gottfried Wilhelm Leibniz (1646 – 1716), che contese a Newton la scoperta del calcolo infinitesimale; in opere quali Système nouveau de la nature et de la communication des substances (“Nuovo sistema della natura e della comunicazione delle sostanze”, 1695) e Essais de théodicée sur la bonté de Dieu, la liberté de l’homme et l’origine du mal (“Saggi di teodicea sulla bontà di Dio, la libertà dell’uomo e l’origine del male”, 1710) Leibniz elaborò una teoria positiva del mondo secondo la quale nulla accade senza ragione e pertanto il mondo nel quale viviamo è il migliore dei mondi possibili (idea che sarà ironicamente presa di mira da Voltaire nel romanzo filosofico Candide ou l’optimisme, “Candido o l’ottimismo”, 1759).

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