Cervantes e Ariosto

1 – Cervantes e Ariosto

Secondo una certa critica, del resto, Ariosto e Cervantes sono parenti nell'attuare la dissoluzione di quel mondo cavalleresco che aveva costituito la base del regime feudale nel medioevo, e che poi l'ambiente cortigiano dei secoli successivi aveva mitizzato come epoca d'oro della magnanimità e della grandezza di spirito. Il primo a enunciare questo concetto fu nientemeno che il famoso filosofo Hegel, il quale nella sua Estetica disse che Ariosto aveva trattato comicamente la cavalleria, mettendone però in rilievo gli aspetti positivi, mentre Cervantes l'aveva parodizzata senza pietà. Un'argomentazione poi ripresa da Francesco De Sanctis, secondo cui «Orlando diviene don Chisciotte e, quando don Chisciotte entra in scena, tutto un mondo se ne va in frantumi».
Si tratta di una visione interessante, ma parziale. Del resto, capolavori così grandi non possono essere esauriti in formule di comodo e travalicano, con la loro inesauribile ricchezza narrativa e inventiva, ogni possibile confine critico, ogni categorizzazione troppo semplicistica. Vero è che entrambi, Furioso e Chisciotte, presentano uno sguardo disincantato sulle cose del mondo, sui destini dei propri personaggi, sull'affaccendarsi orgoglioso ma vano degli uomini; il tutto con un'ironia schietta e amabile, che non scade mai nello sberleffo e nemmeno dissimula l'eco tragica che l'umana vicenda si porta dietro.
Non ostante questo, la vita di Cervantes appare totalmente diversa da quella di Ariosto: quanto uno è amico degli agi, aspirando a una sobria esistenza, tanto l'altro è “rodomontesco”, fiero, incapace, a dispetto dei buoni propositi, di non combinare pasticci: una copia in sedicesimo, meno simpatica ma reale, della sua immortale creatura, don Chisciotte.

2 – Una giovinezza irrequieta

Miguel de Cervantes nasce ad Alcalà nel 1547. E' il quarto di sei figli che il chirurgo Rodrigo de Cervantes ha avuto da Leonor Cortinas. Il padre non se la passa tanto bene, al punto che viene incarcerato per debiti. La famiglia (e in questo le vite dei giovani Ariosto e Cervantes si somigliano) è costretta a spostarsi in diverse città a seguito dell'attività di Rodrigo; così Miguel compie i suoi studi a Valladolid, a Còrdoba, a Siviglia e infine nella capitale, Madrid, dove i Cervantes arrivano nel 1566. Qua comincia a interessarsi di letteratura e di poesia, e anche, a quanto pare, di bravate e belle donne, tanto che nel 1569 viene raggiunto da un mandato di arresto per aver ferito un cortigiano; e questo proprio all'interno del palazzo reale, circostanza che comportava addirittura l'esilio e il taglio della mano destra.

3 - Cervantes in Italia

Una vita avventurosa imporrebbe al colpevole una fuga precipitosa; e Cervantes appunto non ci pensa due volte, rifugiandosi a Roma, dove per qualche tempo svolge funzioni di segretariato presso il cardinale Giulio Acquaviva. Ma le regole della vita avventurosa, indigeste al nostro amico Ariosto, imporrebbero altresì un'insofferenza a qualunque tipo di sedentarietà: così Cervantes, non sappiamo per quale motivo, decide di lasciare il comodo impiego a Roma e di arruolarsi come archibugiere nella marina spagnola, che agli ordini di don Giovanni d'Austria si prepara ad affrontare i turchi nella famosa battaglia di Lepanto (1571). Cervantes, che ormai abbiamo imparato a conoscere come un tipo tutt'altro che tranquillo, partecipa a questa battaglia epocale dimostrando, dicono le cronache del tempo, «grande valore», tanto più che si trova combattere con addosso una febbre molto alta. La battaglia viene vinta dalle navi dell'impero, ma Cervantes ne riporta ferite abbastanza gravi, che lo costringono in ospedale a Messina. E' il momento di appendere l'archibugio al chiodo? Tutt'altro! Appena ristabilito, il nostro continua la carriera militare, impegnandosi in varie battaglie contro i soliti turchi e facendo tappa in varie città italiane, soprattutto Napoli, che impara a conoscere molto bene e a cui farà ritorno in diverse circostanze della vita.

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